日本語一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を施術します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に疼痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、激痛があっという間に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な調整をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化する事があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな時も過激な治療をおこなうことはありえません。