いっぱんに、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、疼痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な治療をする所に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けてひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強い施術をおこなうことはありません。