一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、激痛がすぐによくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い治療を行い悪くなることがある。いい整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な調整をおこなうことはありえません。