一般には、この病態は、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを施術して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を整えます。微妙な脊椎の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、激痛がすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な調整をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をおこない悪化する事があるようです。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な治療をおこなうことはない。