一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を調整します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、疼痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする所に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術をしてひどくなる場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはないのです。