一般にこの状況は、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できることは少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事が多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を修正します。微妙な関節の異常でも腰に痛みを発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、痛みがあっという間に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な修正をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けてひどくなることがあるのです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い治療を行うことはない。