一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事を「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨格を矯正します。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、激痛が瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い施術をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をおこない悪化する場合がある。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどのような時も強い修正を行うことはありえません。