一般にこの状態、重量のある荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を治療します。わずかな脊椎のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、激痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正を受けてひどくなる事があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も過激な矯正を行うことはありません。