日本語一般には、この状態、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される事がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ関節を整えます。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、疼痛が瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療をおこない悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはありません。