一般には、この病態は、大きな物を持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。微妙な関節の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、疼痛があっという間に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする治療院にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術を行いひどくなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強い矯正をおこなうことはない。