一般には、この病態は、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。わずかな骨格の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、疼痛がすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い治療をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な矯正を行うことはない。