日本語一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨格を整えます。わずかな骨格の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、痛みがあっという間になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする治療院に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な治療を受けて悪くなる事があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い施術をおこなうことはありえません。