一般には、この状態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、痛みがあっという間に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な調整をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する場合がある。いい整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な調整を行うことはない。