いっぱんに、この病態、重い物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われることがおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰部に痛みを発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、疼痛が瞬時に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な調整をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこないひどくなる事があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な矯正をおこなうことはないのです。