一般にこの状態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、激痛があっという間になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い調整をする治療院に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる事がある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な矯正をおこなうことはありません。