いっぱんに、この状態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な治療をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなることがある。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い治療をおこなうことはないのです。