一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨を治療します。微妙な背骨の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、痛みが瞬間的に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な調整をする治療院に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなることがある。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な施術をおこなうことはありえません。