一般には、この病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは多くない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が瞬間的に良くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な治療をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をしてひどくなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な治療を行うことはありえません。