一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称でいいます。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な関節の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、疼痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な矯正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をおこないひどくなる場合があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも過激な治療を行うことはありません。