一般にこの状態は、重い物を持とうとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。わずかな関節の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、激痛が一瞬でなくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなることがあります。いい整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な施術を行うことはない。