一般には、この状態は、重量物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨格を施術します。微妙な骨格の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、激痛がすぐに消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な調整をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術を受けてひどくなる場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い矯正をおこなうことはありえません。