日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ関節を修正します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛があっという間に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な修正をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い治療をおこなうことはありえません。