日本語一般には、この状態、重量物を持とうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは多くない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな骨格のズレでも腰に激痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な治療をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなる事がある。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはありえません。