いっぱんに、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ背骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛が一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い修正をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を受けてひどくなる場合がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な調整を行うことはないのです。