いっぱんに、この状況は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況を「」の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を矯正します。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、疼痛が一瞬で消失することがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な調整をする所に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をして悪化する事があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強い治療を行うことはありません。