日本語一般には、この病態は、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になることを「」の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に激痛を発することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪化する事があります。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い施術をおこなうことはないのです。