一般にこの状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に激痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることで、激痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪くなる場合があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な治療を行うことはありえません。