いっぱんに、この状態はすなわち、重量物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を矯正します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い修正をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術を受けて悪くなる場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い修正をおこなうことはありません。