いっぱんに、この状況、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、疼痛が瞬時に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い施術をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して過激な矯正を行いひどくなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い矯正をおこなうことはありません。