一般には、この状況は、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪くなる事があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も過激な治療を行うことはない。