日本語一般には、この状況はすなわち、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況を「」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ脊椎を調整します。微妙な関節の異常でも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、激痛が瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなることがあるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い施術をおこなうことはない。