一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれることが以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた骨格を治療します。わずかな関節のズレでも腰に痛みを発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、痛みがすぐに良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正を受けて悪化する場合がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強い矯正を行うことはありません。