いっぱんに、この病態は、重量物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを施術して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ関節を治療します。わずかな脊椎のズレでも腰部に激痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛があっという間に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な調整をするカイロプラクティックに行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術をして悪くなることがあるのです。いいカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのような場合も過激な治療をおこなうことはない。