日本語一般には、この病態は、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。微妙な背骨の異常でも腰周辺に激痛を発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みが一瞬で消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い施術をする整体に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化する場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な修正を行うことはない。