一般にこの病態すなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた関節を治療します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、激痛があっという間に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い治療をする治療院に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪化することがあります。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはありえません。