一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎を調整します。微妙な背骨の異常でも腰部に痛みを発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術を受けて悪くなることがある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な調整を行うことはないのです。