一般にこの状態はすなわち、重量物を持とうとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた脊椎を整えます。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、疼痛があっという間に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療をおこないひどくなることがある。いい整体では、急性腰痛に対しどんな時も強烈な修正をおこなうことはありえません。