一般には、この状態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、痛みが一瞬で消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な施術をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術をおこない悪化する事がある。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強い治療を行うことはないのです。