一般にこの病態、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を治療します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に痛みを発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪くなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な治療をおこなうことはありえません。