一般にこの病態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できることは少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた関節を治療します。微妙な背骨の異常でも腰部に激痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みがあっという間によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な治療をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をおこないひどくなる事があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような時も強い調整をおこなうことはありえません。