一般には、この状況は、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなることを「」の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断される事が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨格を修正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に疼痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、激痛があっという間に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な調整をする所に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化する場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整を行うことはないのです。