側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。背骨は、正常であったならば正面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、横方向に曲がったり背骨が捻じれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。「側弯症」は苦痛などを伴うことはほとんどないため発症早期の発見はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多いようです。気づいた頃には、大きく曲がってしまっていることもあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲をチェックして側弯症なっているかを確認することが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%をしめている。成長期に側弯症は発症し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが注意が必要とされます。だいたい一対七の割合で女子に多く、そのうちでも初潮前後の女に多く発症し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係無いようです。体の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが急速に進行することはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保つことのできないことで発現します。

外傷を負ったことで発症する。事故など背骨に力が加えられたことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側彎症」になったりします。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあるのです。この側弯症は脊椎の脊椎の変形をともなうことは少数です。長期間にわたる良くない姿勢は、肋骨や背骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形はしません。姿勢が原因で出現する「側弯症」は、整体の矯正や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治すことができるようです。

背骨が歪む側弯症は、健康に多種多様な悪影響を及ぼす。見た目上の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩こりみたいな痛みや不快な症状。

脊椎が左右に歪むだけじゃなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど見た目に影響が出たりする。それらの脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与える事もあるひどい「側彎症」では、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと疑い婚姻の妨げになる事もあります。

肺の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかける為に、痛みや凝りの要因になります。急性の症状や慢性の痛みなどのさまざまな凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」のなり初めや軽い側弯症では、痛みや凝りが出現することは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは湾曲がひどくなったひどい「側弯症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早期発見によって保存療法を行うことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの骨格の治療を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防法や治療の方法は発見されていないようです。

一般医療で行われる側弯症の治療は、装具などによる治療法と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による固定療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで歪みが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットなどの装具はある程度悪化を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう方も数多く、実際には、効果を感じる方は少ない。また長期的に装着することが重要であるが「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療方法はすごく忍耐が必要なものになります。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入して背骨を修正するする外科手術をします。この場合も完治することは無い。手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動域は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大変な手術になるため、身体への影響を心配して手術をためらう人達もいるようです。

背骨の矯正を専門とする整体は側弯症の人が数多く訪れます。整体では昔から側弯症の矯正を考えてきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に特に有効な治療法は見つかっていないようです。だが、一部の「側彎症」に限ってはとても効果的で大きな改善がみられる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺のような治療院かも！整体の治療で改善する「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が整った「側弯症」のみ。側弯症が改善するなどと気軽に言う整体院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。