側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。脊椎は正常であれば正面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐに伸びている。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症いう。側弯症は、苦痛などを伴うことはほとんどないため発症早期の診断は困難で、ある程度成長してから気がつく事が多いようです。気付いた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長期には時々背骨の湾曲を確認して「側弯症」になっていないかを確認することが必要なんです。

今は、側弯症を原因ごとに分類するようになってきています。「側弯症」には下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長期に側弯症は発症し、多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが特に注意が必要。だいたい1対7の割合で女性に多くそのうちでも初経前後の女性に多く出現し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが早くひどくなることは無くなるようです。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことによって発症する。交通事故などで体に大きな力が加わったことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が曲がり側弯症になったりします。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この側弯症は、背骨の変形をともなうことは少数です。長期にわたる歪んだ姿勢は、背骨や肋骨が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の矯正や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治すことができるようです。

脊椎が大きく曲がる「側彎症」は、体にさまざまな影響を及ぼします。外観の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

脊椎が横方向に歪むだけじゃなく、椎体自体が捻じれながら曲がるためじょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になり背中が突出するなど容姿に影響が出てくる。このような身体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与える事もあります。重度の「側弯症」の場合には、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の障害になる事もあるようです。

肺の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因になります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状など様々な凝りや痛みの原因なるのですが、「側彎症」のなり初めや軽い側弯症では凝りや痛みが出現することは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなった重度の「側弯症」になってからです。

日本は、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されていなくて早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の治療を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療の方法は発見されていません。

一般医療で行う側弯症の治療方法は、コルセットによる治療法と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具による固定療法が行われることが多いようです。コルセットのような装具で湾曲が消えることは無いが、コルセットなどの装具は少しは悪化を遅くするため、手術するにしてもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう人達も多く、実際には、その効果を感じる人達は少ない。また長期間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を矯正するする外科手術が行われますあ。このような場合も完全に治ることは無い。手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動性は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるので、身体への影響を心配して外科手術をためらう方もいるみたいです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体は「側弯症」の人が多数診察に来ます。整体では昔から「側彎症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての「側彎症」に特に効果的な治療法は発見されていない。しかし、ある一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善がみられる事がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、まるで「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺整体院かも！整体の治療法で改善する「側彎症」は、「側彎症」全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみです。側弯症が良くなるなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。