日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた椎骨を施術します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、痛みがすぐになくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な矯正をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療を受けてひどくなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも強烈な施術を行うことはありえません。