いっぱんに、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた関節を整えます。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、激痛が瞬時に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な調整をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をして悪くなる事があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはないのです。