日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる事を「」の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれることが多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎を矯正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な矯正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正をおこない悪くなる場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い修正を行うことはないのです。