日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ脊椎を矯正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、疼痛がすぐになくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な調整をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術を行い悪化することがあります。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強い治療をおこなうことはない。