「側弯症」は脊椎側弯症とか脊柱側弯症のようにいわれています。背骨は、正常な状態であったならば正面あるいは後面から観察すると背骨は真っ直ぐのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は痛みなどを伴うことはほとんどないため早期の診断はとても難しく、ある程度成長してしまってから気づく場合が多い。気付いた時には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の湾曲を確認して「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになってきています。側弯症には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長期に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間が注意が必要です。およそ一対七の割合で女子に多く、とくに初潮前後の女に多く出現し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係無いようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期間が長いほど進行する可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急速に進行することはなくなるようです。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保持することができないことで発症する。

怪我をしたことで発症します。事故など脊椎に力が加わったことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が歪み「側弯症」になります。

日常の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあります。この側弯症は、背骨の骨の変形をともなうことは少ない。長期間にわたる歪んだ姿勢は、肋骨や脊椎が変形することもありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が原因で発生する「側彎症」は、整体の治療や姿勢を正すことで治すことが可能です。

脊椎が曲がる側弯症は、全身にさまざまな悪影響をおよぼします。見た目上の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

背骨が横方向に曲がるだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら曲がるため徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど容姿に影響が出る。このような脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与える事もあるようです。重度の側弯症では、子供に受け継がれるかもしれないと考えて結婚の妨げになる場合もある。

肺の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫し影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の痛みや慢性の症状など色々な凝りや痛みの原因になりますが、「側彎症」の初期や軽度の側弯症では、痛みや凝りが出現することは少数で、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化した重度の「側弯症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されていなくて早期の発見に保存療法を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療は確立されていない。

医療で行う側弯症の治療法は、装具による治療方法と手術をする治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることがおおい。コルセットのような装具で歪みがなくなることはないが、装具は多少は側弯症の進行を遅らせるため、手術になってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中で辞めてしまう方達も数多く、現実には、その効果を感じる方はわずかです。また長期間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療法はとても根気が必要なものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を修正するする外科手術をおこなう。このような場合も完治することは無い。手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の稼働できる角度は少なくなります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともある。大変な手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう方もいるみたいです。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方達が多数訪れます。整体では古くから側弯症の施術を考えてきた歴史がある。しかし、今でも全ての「側彎症」に有効な治療法は発見されていないのが現状です。だが、ある一部の「側彎症」に限ってはとても効果的で大きな改善がみられる場合があります。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな治療院かもしれません。整体の治療で良くなる「側彎症」は、側弯症全体の一部のある条件が整った「側弯症」のみ。側弯症が改善するなどと簡単に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。