一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称でいいます。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨格を調整します。微妙な関節の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、痛みが瞬間的に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術をおこない悪化することがある。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な修正を行うことはない。