一般には、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨格を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みがあっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な調整をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化することがあるのです。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整をおこなうことはないのです。